7月の誕生花といえば、美しい花を水面に咲かせる

「スイレン」。フランスの巨匠、クロード・モネがこよなく

愛した花としても知られています。

蓮（ハス）に似た、幻想的で優雅なイメージの花ですが、

漢字で書くと、「睡蓮」。一体、スイレンの何が

「睡る（ねむる）」というのでしょうか。

「睡蓮」という名前は、花の咲き方が由来となっています。

スイレンは日中に花を咲かせて、夜になると閉じるという

行動を3日間繰り返します。

この様子を人間が日中に目覚めて、夜になると眠ってしまう

というサイクルにたとえ、

「睡眠する蓮」で「睡蓮」と名付けられました。

また、スイレンは古代エジプトの壁画にも描かれています。

朝に開花し夕方には閉じるという習性が、太陽を象徴する花

とされ、太陽神ラーを最高神とする古代エジプトにおいて、

「信仰」という花言葉が生まれたようです。

スイレンの学名は、Nymphaea（ニンファエア）ですが、

その由来はギリシア神話からきているという説が有力。

英雄ヘラクレスに捨てられてしまった美しい妖精ニンフ

（Nymph）が、惨めさに耐えきれずナイル川に身を投げて

しまい、スイレンに変えられたそうです。

スイレンの花が人々の心を惹きつけてやまないのは、妖精

ニンフのような純真無垢な姿によるものかもしれません。